Estructura y Funciones
El sistema digestivo es un conjunto de órganos responsables de la digestión, proceso mediante el cual los alimentos se descomponen en nutrientes que el cuerpo puede utilizar.
- Boca: El proceso digestivo comienza en la boca. Los dientes cortan, trituran y muelen los alimentos, mientras que las glándulas salivales secretan saliva que contiene amilasa, una enzima que inicia la descomposición de los carbohidratos. La lengua ayuda a mezclar la comida con la saliva y a formar el bolo alimenticio, que es luego deglutido.
- Faringe y Esófago: La faringe es el conducto que conecta la boca con el esófago y el estómago. Al tragar, un mecanismo reflexivo cierra la entrada a la tráquea para evitar que los alimentos entren en las vías respiratorias. El esófago es un tubo muscular que transporta el bolo alimenticio al estómago mediante movimientos peristálticos.
- Estómago: El estómago es un órgano muscular en forma de bolsa que almacena y mezcla los alimentos con jugos gástricos, que contienen ácido clorhídrico y enzimas como la pepsina. Esta mezcla ácida descompone las proteínas y convierte la comida en una sustancia semilíquida llamada quimo.
- Páncreas: El páncreas produce enzimas digestivas que se liberan en el intestino delgado. Estas enzimas (lipasa, amilasa y proteasas) son fundamentales para la digestión de grasas, carbohidratos y proteínas, respectivamente. Además, el páncreas secreta insulina y glucagón, hormonas que regulan los niveles de azúcar en sangre.
- Hígado y Vesícula Biliar: El hígado produce bilis, esencial para la digestión y absorción de grasas. La bilis se almacena en la vesícula biliar y se libera en el intestino delgado. Además, el hígado desempeña un papel crucial en el metabolismo de los nutrientes, la eliminación de toxinas y la producción de proteínas importantes para la coagulación de la sangre.
- Intestino Delgado: El intestino delgado se divide en duodeno, yeyuno e íleon. Aquí se completa la digestión con la ayuda de enzimas pancreáticas y bilis. La mayoría de los nutrientes se absorben a través de las paredes del intestino delgado, que están revestidas por vellosidades y microvellosidades para aumentar la superficie de absorción.
- Intestino Grueso (Colon): El material no digerido pasa al intestino grueso, donde se absorben agua y electrolitos. El colon alberga una vasta microbiota que desempeña un papel en la salud intestinal, la síntesis de vitaminas y la fermentación de fibras. Finalmente, los desechos se solidifican formando las heces, que se almacenan en el recto hasta su eliminación a través del ano.
Procesos Fisiológicos de la Digestión
La digestión es un proceso intrincado que transforma los alimentos en nutrientes absorbibles. Incluye tanto la descomposición mecánica como la química de los alimentos.
Digestión Mecánica
Comienza en la boca con la masticación. Los dientes descomponen los alimentos en trozos más pequeños, facilitando la acción de las enzimas digestivas. La peristalsis, movimientos musculares rítmicos, continúa en el esófago, estómago e intestinos, moviendo los alimentos a través del sistema y mezclándolos con las secreciones digestivas.
Digestión Química
Implica la descomposición de los alimentos en sus componentes moleculares por enzimas. Cada tipo de macronutriente (carbohidratos, proteínas, grasas) es descompuesto por enzimas específicas.
- Carbohidratos: La amilasa salival inicia la descomposición de los carbohidratos en la boca. En el intestino delgado, la amilasa pancreática continúa este proceso, descomponiendo los carbohidratos en azúcares simples como la glucosa.
- Proteínas: La pepsina en el estómago inicia la descomposición de las proteínas en polipéptidos. En el intestino delgado, las proteasas pancreáticas como la tripsina y la quimotripsina rompen estos polipéptidos en aminoácidos.
- Grasas: Las grasas se descomponen principalmente en el intestino delgado por la acción de la lipasa pancreática. La bilis, secretada por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, emulsiona las grasas, facilitando su digestión por la lipasa.
Absorción y Metabolismo de Nutrientes
Una vez que los alimentos han sido descompuestos en sus componentes más simples, comienza el proceso de absorción y metabolismo.
Absorción:
- Intestino Delgado: Aquí se absorben la mayoría de los nutrientes. Las vellosidades y microvellosidades aumentan enormemente la superficie de absorción. Los azúcares simples, aminoácidos y ácidos grasos cortos pasan directamente a la sangre.
- Intestino Grueso: Absorbe principalmente agua y algunos electrolitos. También es lugar de fermentación de fibras por la microbiota intestinal, produciendo ácidos grasos de cadena corta y ciertas vitaminas.
Metabolismo de Nutrientes:
- Glucosa: Una vez en el torrente sanguíneo, la glucosa es transportada a las células del cuerpo donde se utiliza para producir energía (ATP) a través de la respiración celular. El exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno, o se convierte en grasa.
- Aminoácidos: Los aminoácidos son utilizados para la síntesis de nuevas proteínas necesarias para la reparación y el crecimiento celular. También pueden ser convertidos en energía o en otros compuestos metabólicos.
- Ácidos Grasos y Glicerol: Estos son transportados al hígado y a otros tejidos, donde se utilizan como fuente de energía o se almacenan en el tejido adiposo. En el hígado, pueden ser convertidos en triglicéridos o colesterol.
Patologías Comunes y su Impacto en la Digestión
Existen diversas patologías que pueden afectar el sistema digestivo, impactando la digestión y la absorción de nutrientes. Algunas de las más comunes incluyen:
- Reflujo gastroesofágico: Ocurre cuando el ácido estomacal fluye hacia el esófago, causando irritación y dolor.
- Gastritis y úlceras: Inflamación o erosiones en el revestimiento del estómago o del duodeno, a menudo causadas por infecciones o el uso prolongado de ciertos medicamentos.
- Enfermedad celíaca: Una reacción inmunológica al gluten que daña el intestino delgado, impidiendo la absorción adecuada de nutrientes.
- Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa: Enfermedades inflamatorias del intestino que causan dolor, diarrea y pérdida de peso.
Vídeo Resumen
Preguntas EXANI-II
Pregunta 1 (Ejercicio tomado del Simulador del EXANI-II):
¿A qué etapa del proceso digestivo corresponde la acción de transformar por hidrólisis las biomoléculas de los alimentos para ser utilizadas?
- Digestión
- Absorción
- Secreción
Explicación:
Respuesta correcta a) Digestión. La digestión es el proceso durante el cual las biomoléculas de los alimentos se transforman en nutrientes más pequeños, un proceso conocido como hidrólisis. Esto se logra tanto mecánica como químicamente, con la participación de diversas enzimas. Este proceso es esencial para descomponer los alimentos en componentes lo suficientemente pequeños como para ser absorbidos y utilizados por el cuerpo.
Pregunta 2 (Ejercicio tomado del Simulador del EXANI-II):
¿Qué órgano se encarga del almacenamiento, trituración, mezcla y propulsión del bolo alimenticio?
- Estómago
- Intestino delgado
- Cavidad oral
Explicación:
Respuesta correcta a) Estómago. El estómago es el órgano responsable del almacenamiento temporal, la trituración, la mezcla y la propulsión del bolo alimenticio. Utiliza sus movimientos musculares y la secreción de jugos gástricos para descomponer mecánica y químicamente los alimentos, contribuyendo significativamente al proceso de digestión. Las funciones motoras del estómago son fundamentales para preparar el bolo alimenticio para su posterior digestión en el intestino delgado.
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